一碳单位是氨基酸分解代谢过程中产生的含有一个碳原子的有机基团，包括甲基、亚甲基、次亚基、甲酰基和亚胺甲基。值得注意的是，这些单位并非单独存在，而是结合在四氢叶酸（FH4）上。一碳单位的生理意义主要体现在参与嘌呤和嘧啶的合成，是氨基酸代谢与核苷酸代谢的桥梁。例如，N10-CHO-FH4能为嘌呤合成提供甲基。当一碳单位代谢出现问题或FH4不足时，可能会引发巨幼细胞贫血症等疾病。对于细菌而言，利用磺胺类药物抑制FH4合成中间物质FH2的合成，从而阻止细菌生长，这种方法对人影响较小。而针对肿瘤细胞，通过使用叶酸类似物如甲氨蝶呤抑制FH4合成，阻碍核酸合成，达到抗肿瘤的效果。