曲牌名“天净沙”出自越调，又有《塞上秋》《秋思》之名。马致远所作《天净沙·秋思》是一首元曲小令。曲中多种景物交织，构成一幅秋郊夕照图。天涯游子骑瘦马，孤独行走在凄凉背景中，传达出游子思念故乡、疲惫漂泊的哀愁。曲作仅五句二十八字，却言简意丰，前三句由九个名词性词组构成，描绘出九种景物，容量巨大，意蕴深远。

这首《秋思》被誉为“秋思之祖”，语言凝练，结构精巧，顿挫有致，后人赞誉其成功。全曲无一“秋”字，却描绘出凄凉动人的秋郊夕照图，传达出旅人的孤独情感。这首元曲以其独特的艺术特征，体现了中国古典诗歌的精妙。