这部作品细腻刻画出19世纪末、20世纪初的法国上流社会、文人雅士，从单纯地描写人类社会转向对人类心理情绪的分析，完成了在文学作品中对人类情感的第一次成熟地剖析，开“意识流”小说之先河，成为文学史上新的文学形式发轫的标志。作品的总体构架是叙述者对所经历的往事的回顾，而这种回顾是与遗忘的一种抗争。同时这部作品是第一部以记叙一部作品的诞生为题材的著作，普鲁斯特认为人的生活只有在回忆中才形成“真实的生活”，“回忆中的生活比当时当地的现实生活更为现实”；安得烈·莫罗亚在序中就提到：“唯一真实的乐园是人们失去的乐园”，而“幸福的岁月是失去的岁月。” 普鲁斯特的气质内向而敏感，对母亲十分依恋，倾心于文学，青年时代经常出入上流社会沙龙，是巴黎贵妇沙龙中一出手豪阔的常客，熟悉上流社会人物的形形色色，成为他日后写作中各式人物的灵感来源。他在写作时认为题材并不重要，重要的是，“客观世界”如何反映在“主观意念”中。《追忆逝水年华》一书即透过他特殊的叙事风格，营造出一个独特的个人世界。他的叙述时时中断，小说中夹杂了大量的议论、联想、心理分析，一个失眠的夜可以花40页来描述，一个三小时的聚会可以用掉190页的篇幅。时间可以做无限的铺陈，自然也可以随意压缩；过去、现在、未来可以在意识流中颠倒、交叠、相互渗透。