百科全书是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书，百科全书收录各科专门名词、术语，分列条目，详细解说，比较完备的介绍文化科学知识。

百科全书有包罗万象的综合性的百科全书，也有专科性的百科全书，如医学百科全书、工程技术百科全书等，有助于人们获取知识，提升自我。

我国编撰百科全书的历史

中国编撰百科全书性质的类书有近2,000年的历史，不同于现代西方的百科全书，类书基本上是重要文献的选辑，分类编排，主要是供仕途举子采缀参考而编，有的还带有某些辞书成分。

中国第一部著名的类书是西元220年由魏文帝主持编撰的《皇览》，现已散失，后来编撰的著名类书还有杜公瞻编的《编珠》，欧阳询编撰的《艺文类聚》100卷，虞世南所编《北堂书钞》，徐坚等人编的《初学记》。

宋朝李昉奉宋太宗命组织编修《太平御览》，后来经重修曾改用活字版印刷。《册府元龟》（1013）著重历史和传记内容，篇幅之大几与《太平御览》相当。