基本定义科幻即是科学幻想。

科幻的定义众说纷云，莫衷一是，尺度差异极大。比较接近的是：“用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。”其中最广义的一种认为：“只要故事中含有超现实因素，便可算作科幻作品。

科学幻想，简称科幻，直译应为“科学小说”或“科学虚构”（而直译应为“科学幻想”的“ScienceFantasy”也因此被迫译为了“科学奇幻”）。科学的幻想，即根据有限的科学假设（某些东西的存在，某些事件的发生）。

在不与人类最大的可知信息量（如现有的科学理论，有据可考的事件记录）冲突的前提下，虚构可能发生的事件。科幻已发展成为一种文化和风格，而科幻文化也成为了一种由科幻作品衍变出来的新文化。

变成现实

随着科学技术的发展，有些科学幻想正在变成现实，它们的神秘色彩也将逐渐被揭示。例如，1987年上映的美国科幻大片《惊异大奇航》中，科学家把缩小到几纳米的人和飞船注射进人体血管，让这些超微小的“参观者”直接观看到人体各个器官的组织和运行情况。

纳米级的技术在当时只是一种科学幻想，但如今已出现在现实世界。纳米机器人的研发成功，就是这一崭新技术的完美体现。有关专家预言：用不了多久，个头只有分子大小的神奇纳米机器人将源源不断地进入人类的日常生活。

中国科学家和未来学家周海中在1990年发表的《论机器人》一文中甚至预言：到21世纪中叶，纳米机器人将彻底改变人类的工作和生活方式。