马灯的盛行是和汉族民间习俗，民间传说关系密切。清乾隆年间，永春有颜、林两家迁来小朴以捕鱼为生，因大海至险，为求年年平安、风调雨顺，就安老家永春的习俗，在小朴村建了座白马庙祭拜侍奉，每年的除夕夜、元宵节、八月初六，都举办马灯游艺活动。除夕夜的马灯会俗称“迎春发财灯”；元宵夜俗称“风调雨顺灯”，民间至今还流传“元宵游马灯，家家喜盈盈；马首生辉映，年年保丰登。”的民谣。8月初6俗称“逢凶化吉灯”（也称“化马平安灯”）。

杭州萧山县的竹马班有比颈长之俗，长者为粮食丰收的标志，连年丰收的马头颈可逐年加高。粮食欠收的村庄是不能舞竹马的。