化学工业，亦称化学加工工业，是指在生产过程中化学方法占据主导地位的过程工业。自19世纪初起，化学工业逐渐形成并迅速发展，成为众多工业部门中的重要一员。作为知识与资金密集型行业，化学工业在技术进步的推动下，从最初的纯碱、硫酸等少数无机产品的制造，以及从植物中提取的茜素用于染料制造，发展成了一个涵盖众多行业和品种的庞大体系。

这一过程中，化学工业不断创新，引入了多种先进的生产技术，实现了资源的综合利用和生产规模的大型化。如今，化学工业已经包括了基本化学工业、塑料、合成纤维、石油、橡胶、药剂、染料等多个子领域，广泛应用于国民经济的各个层面。

通过化学反应，化学工业能够改变物质的结构、成分和形态，进而生产出各种化学产品，如无机酸、碱、盐、稀有元素、合成纤维、塑料、合成橡胶、染料、油漆、化肥、农药等。这些产品不仅丰富了人们的日常生活，还推动了工业、农业等多个领域的科技进步。

化学工业的发展，离不开科学技术的进步和创新。随着新材料、新技术的应用，化学工业正向着更高效、更环保的方向不断前进。未来，化学工业将继续发挥其在促进经济发展和改善人民生活质量方面的关键作用。

此外，化学工业还面临着环保、安全等多重挑战。为了实现可持续发展，化学工业必须注重环境保护和安全生产，采取有效措施减少对环境的影响，确保生产过程的安全。

通过不断的技术革新和产业升级，化学工业将在未来继续扮演重要的角色，为社会经济发展做出更大的贡献。