孙武及其弟子总结前代兵法规律和战法并结合自己的军事实践而成。孙武受春秋齐国兵法影响较大，其弟子则多是结合老师的理论发表对当时军事政治的看法。该书成书于战国初期（现代考证得出的结论）。最早的《孙子十三篇》是孙子觐见吴王时的版本，后又有增补。汉《文艺志》记载，汉初时有《孙子兵法》82篇。三国时曹操再次修编《孙子》，现存的版本主体就是这个版本。