昆曲，原名“昆山腔”或简称“昆曲”，是中国古老的戏曲声腔和剧种，现在又叫“昆曲”。昆曲是汉族最古老的传统戏曲之一，也是中国汉族传统文化艺术特别是戏曲艺术的瑰宝，被称为百花园中的一朵“兰花”。明代音乐以戏曲音乐为主。明代的南戏叫传奇。明代以后，杂剧的形态逐渐衰落，传奇音乐称霸剧坛，吸纳杂剧音乐，改名昆曲。

昆曲起源于600多年前，由昆山人顾健创作。明代嘉靖年间，杰出的昆曲音乐家、改革家魏良辅大胆改革昆山腔，吸收了当时流行的余姚腔腔、弋阳腔、海晏腔的特点，形成了一种新腔，很受欢迎。因为这种调子柔和细腻，看起来像江南人吃的水磨粉做的汤圆，所以有个有趣的名字，叫“水磨调”，就是今天的昆曲。

昆曲表演的最大特点是抒情性强，动作细腻，歌舞结合巧妙和谐。昆曲是歌、舞、引、白等各种表演手段相互配合的综合艺术。在漫长的戏曲表演历史中，形成了载歌载舞的表演特色，尤其是在各种人物的表演形象上。他们的舞蹈形体大致可以分为两种:一种是说话时的辅助手势，一种是由手势发展而来的写意舞蹈；一种是带歌词的抒情舞蹈，这不仅是一种高超的舞蹈动作，也是表达歌词的性格、心性和意义的有效手段。

明朝万历年间，昆曲爆发式发展，涌现出大量优秀剧本，演出也十分繁荣。据记载，当时仅苏州的专业昆曲演员就有数千人。如今，中国有八个昆曲剧团，从业人员超过1000人，可见当年昆曲表演的繁荣。那时，表演的场合多种多样:昆曲可以在家里、别墅里、曹太的乡下，甚至在江南水乡的船上表演。昆曲集唱、念、打、舞、武于一体，以其典雅的辞藻、巧妙的技巧和细腻的表演而闻名。是南戏体系下的剧种之一，被誉为“百戏之祖”。昆曲以鼓板控制唱腔节奏，以曲笛、三弦为主要伴奏乐器。它的演唱发音是“中州韵”。