指纹识别技术主要是通过验证和辩识两种基本方式。把一个现场采集到的指纹与一个自己登记的指纹进行一对一的比对，来验证身份，这就是验证。把现场采集到的指纹同指纹数据库中的指纹逐一对比，从中找出与现场指纹相匹配的指纹，这就是辩识。验证是一对一的，辩识则是一对多的。验证和辩识在比对算法和系统设计上各具技术特点。

比如，验证系统一般只考虑对完整的指纹进行比对，而辩识系统要考虑残纹的比对。又如，验证系统对比对算法的速度要求不如辩识系统高，但更强调易用性，在辩识系统中，要使用分类技术加快查询的速度。具有现代意义的大规模指纹采集是从油墨捺印开始的，最早用于犯罪调查。

指纹识别采集技术的发展大致分为三个方式：光学识别、电容传感器、生物射频。光学识别是较早的指纹识别技术。基于光学发射装置发射的光线，射到手指上再反射回机器以获取数据，并对比资料库看是否一致。光学指纹采集技术的有点在于良好的图像质量以及设备的耐用性，从而可用于大规模密集型应用。缺点在于，典型的光学指纹采集对于湿手敏感，假指纹膜的图像容易通过识别算法等等。另外，光学指纹采集器设备复杂，不能行用于移动电子设备。

固态指纹传感器的出现很好的弥补了光学指纹采集器的不足。固态指纹传感器用集成电路直接测量手指皮肤的某些特性，获得指纹图像。目前的固态指纹传感器有很多种类，如电容式、射频式、超声波式、压力感应式等等。典型的电容传感器识别是利用一定间隔的安装的两个电容，利用指纹的凹凸，在手指滑过指纹检测仪器时接通或断开两个电容的电流以检测指纹资料。